L'Italien, c'est Vania, un petit garçon de 6 ans qui vit dans un orphelinat en Russie. Ses camarades l'ont surnommé ainsi car il doit être bientôt adopté par un couple d'Italiens. Pour tous, c'est la chance d'une vie meilleure. Un jour, une femme se présente à l'orphelinat et demande la permission de reprendre son fils. Vania se dit alors que sa mère pourrait bien faire la même chose et que s'il part en Italie, ils n'auront plus aucune chance de se revoir. Il décide alors de la retrouver. Il apprend tout seul à lire et à écrire pour déchiffrer le peu de renseignements contenus dans son dossier gardé sous clé. Avec la complicité d'une adolescente, Vania s'enfuit et grimpe dans un train en direction de la ville, le personnel de l'orphelinat et la police à ses trousses...