Le meilleur joueur de backgammon du monde, Michael Nathanson, surnommé Falafel, fut d'abord un médiocre joueur d'échecs. Dans le milieu du backgammon, tout le monde le connaît, et il ne sait rien faire d'autre. Né en Russie, il émigre en Israël à 3 ans. Diplômé aux Etats-Unis, il se révèle incapable de gagner sa vie et sa mère le met à la porte. N'ayant nulle part où aller, il s'installe dans un parc où on joue de l'argent aux échecs. Là, il gagne de quoi survivre, vivant exclusivement de falafels, d'où le surnom. Jusqu'au jour où un ami l'initie au backgammon....