Élevé à Brooklyn dans les années 1970 par une mère célibataire d'origine jamaïcaine, Christopher Wallace démontre très tôt un talent exceptionnel pour le rap. À 19 ans, le producteur Sean "Puff" Combs le prend dans son écurie. Rebaptisé Notorious B.I.G. ou Biggie Smalls, le rappeur corpulent fait sensation avec son premier album, dans lequel il évoque avec force son passé criminel dans les rues new-yorkaises. Enivré par l'argent et le pouvoir, il multiplie les conquêtes féminines, négligeant ses compagnes, la rappeuse Lil' Kim et la chanteuse de rythm'n blues Faith Evans, qui devient son épouse. Wallace est abattu à Los Angeles en mars 1997, victime de la guerre entre les rappeurs de la côte Est et de la côte Ouest, qui avait déjà coûté la vie à son ennemi juré, le populaire mais controversé Tupac Shakur.