Marcel Marx, bientôt soixante ans, est cireur de chaussures au Havre. Il vit pauvrement mais dignement avec son épouse, qui lui cache une inquiétante maladie. Sur le port, Marcel rencontre par hasard un enfant, survivant clandestin d’un container arrivé d'Afrique. Une profonde amitié naît entre Marcel, désemparé quand l'état de son épouse s'aggrave, et Idrissa, qui rêve de rejoindre sa mère en Angleterre...