Grace dirige un foyer pour adolescents aux côtés de son collègue et petit ami de longue date. Derrière les portes du Short Term 12, les bagarres et les crises font partie du quotidien de Grace, qui parvient à les gérer. Alors que sa vie privée se heurte à son métier, elle se rend compte que sa vie n'est peut-être pas plus rose que celle des enfants qu'elle tente d'aider.