"Series 7 : The Contenders" est une émission de télévision très appréciée dans le cadre de laquelle six concurrents se livrent un combat à la vie à la mort. Les "contenders" (concurrents) sont des gens comme vous et moi, menant une vie tout ce qu'il y a de plus normale, ayant été choisis par tirage au sort, à qui une arme a été remise, de même qu'un cameraman leur était assigné. Ce petit chef-d'œuvre de reality show nous permet ici de découvrir Dawn, la championne en titre. Dawn est enceinte de huit mois, célibataire, a rompu tout contact avec sa famille et doit encore accomplir une mission avant d'être libérée. Elle retourne dans sa ville natale, traînant derrière elle toute l'équipe du spectacle. C'est que Dawn est une battante, au propre comme au figuré ! Pendant ce temps à la télévision, cinq nouveaux concurrents sont sélectionnés. Nous faisons leur connaissance alors qu'on leur annonce la bonne nouvelle. Il y a Tony (Michael Kaychek) tout d'abord, un ouvrier qui travaille au désamiantage et dont la famille est en train de se désagréger. Il y a Connie aussi, une infirmière au services des urgences, très très croyante. Et puis, il y a Lindsay, une jeune fille de 18 ans, tout ce qu'il y a de plus typiquement américaine, affublée de parents tout ce qu'il y a de plus typiquement américains, et prétentieux par-dessus le marché. Enfin, il y a aussi Mister Franklin, un monsieur quelque peu plus âgé qui croit voir des conspirations partout, et Jeff, un artiste pacifiste, qui se meurt d'un cancer des testicules et qui, par le plus grand des hasards, a été l'amour de jeunesse de Dawn. "Series 7 : The Contenders" a été produit et filmé en novembre et décembre 1999, dans le plus pur style presse tabloïde et reality show qui caractérise notre époque, optant pour les interviews confessions, les récits emphatiques, les images tape-à-l'œil, les sources pour le moins peu conventionnelles telles que les caméras cachées, la répétition sans fin des images à sensation et l'utilisation surabondante de scènes des épisodes suivants, question de susciter l'envie et l'impatience du public. Ce faisant, Minahan a réalisé un film qui se veut à la fois un commentaire actuel sur notre société, mais qui est également un pur moment de bonheur et de détente. Mais Minahan a également su nous raconter une histoire d'amour étonnamment touchante, dont l'enjeu est tout simplement vital.