Don Tyler (Donald Sutherland), un cinéaste célèbre dans le monde entier, est entouré de centaines de figurants costumés dans la Cité interdite – durant des siècles, la résidence de l’empereur le plus puissant du monde – quand son inspiration paraît tout à coup tarie et il ne sait plus où il pourrait installer sa caméra. Le patron du studio (Paul Mazursky) lui reprend le film et Tyler tombe dans un trou noir. Sa seule consolation est son amitié invraisemblable avec le caméraman chinois YoYo (Ge You) que la malchance poursuit aussi.

La mélancolie du réalisateur tourne au désastre quand il tombe dans le coma et il s’avère que son dernier désir était que YoYo organise pour lui des funérailles grandioses et extravagantes afin de préparer sa réincarnation bouddhiste. Quand les frais de cette cérémonie deviennent impayables, YoYo pourra-t-il malgré tout mener sa mission à bien en vendant de l’espace publicitaire à cet événement unique qui sera télévisé dans le monde entier ? Et ce qui est encore beaucoup plus important, pourra-t-il convaincre Lucy (Rosamund Kwan), la ravissante assistante de Tyler, qu’il ne vend pas son patron au plus offrant ?