Le Père Lankester Merrin est encore hanté par le souvenir des atrocités commises durant la Deuxième Guerre Mondiale contre les membres de sa modeste paroisse de campagne. Sentant sa foi l'abandonner, le prêtre décide de quitter sa Hollande natale et d'effectuer en Afrique un voyage de la dernière chance - un pèlerinage qu'il espère salvateur, mais qui le confrontera bientôt au Mal absolu… Au Caire, Merrin est abordé par un amateur d'antiquités rares qui lui propose de rejoindre un chantier archéologique au Kenya. Dans la lointaine province de Turkana, les Anglais viennent de faire une découverte des plus troublante : une église byzantine parfaitement conservée… qui semble avoir été enfouie sitôt construite. Misant sur les compétences archéologiques acquises par Merrin à Oxford, le collectionneur espère dénicher le premier une ancienne relique dissimulée dans l'église. Mais, sous l'église, sommeille une entité diabolique qui n'attend qu'un signe pour s'éveiller et répandre à nouveau sur Terre le sang, la mort et les plus abominables violences. Échoué dans le berceau du Mal, Merrin va enfin découvrir son vrai visage…