Le compositeur Gustav Aschenbach (Dirk Bogarde) se rend à Venise pour y trouver paix et quiétude. Il a tout d'un homme réservé et civilisé. Mais lorsqu'il voit une personne qui attise en lui une passion secrète, cette obsession annonce sa fin. Le réalisateur Luchino Visconti (Rocco et ses Frères, Les Damnés) réalise un chef-d'œuvre d'une poésie époustouflante en portant à l'écran le roman classique de Thomas Mann. Tout comme Aschenbach, Visconti confirme sa réputation d'artiste obsessionnel. Ses films pleins d'ambiance n'arrivent pas seulement à brosser avec justesse un tableau historique, ils cachent aussi toujours des émotions très vives sous des apparences paisibles. Lors du Festival du Film à Cannes, ce film a valu le Prix Spécial du 25ème Anniversaire à Visconti. Mort à Venise , sur une musique de Gustav Mahler et rehaussé par la remarquable interprétation de Dirk Bogarde, est ce que Visconti a fait de meilleur.