Das Boot montre la vie des fusiliers marins à bord d’un de ces sous-marins allemands de triste réputation, qui avaient pour mission de couler les navires de la marine marchande britannique voguant sur l’Océan Atlantique. Mais, par la même occasion, ils se trouvaient impliqués à tout bout de champ dans un redoutable jeu du chat et de la souris, face aux torpilleurs ‘ennemis’. Emprisonnés dans leur ‘cage’ d’acier, ces troupes d’élite devaient parfois se cantonner dans un silence absolu, de sorte que le sonar des bâtiments ennemis ne puisse détecter aucun bruit. La sensation de claustrophobie qui en résultait a été rendue, dans ce film, de manière magistrale, à tel point que les spectateurs eux-mêmes sont contraints de retenir leur souffle. Pendant tout le temps que le sous-marin est sous eau, la caméra ne quitte pas l’espace restreint et oppressant du submersible.