1936, Mogador, ville côtière marocaine, sous administration coloniale française. Hélène, 24 ans, fille du juge Lenhart, mène la même vie protégée d'une fille de bonne famille. Intelligente et vive, elle se sent un peu à l'étroit au sein de sa communauté . Généreuse, elle consacre une part de son temps au dispensaire à soigner les "indigène" sous la direction du vieux Docteur Jacquet. Le commandant de la garnison, Albert Forjat désire l'épouser. Le soir du bal des officiers, un incident met en présence Hèléne et Belkacem, un jeune marchand venu de Zagora et qui sillonne le désert,de Tombouctou à Mogador. Tout oppose les deux jeunes gens. Issue d'une famille de tradition catholique Hélène est profondément croyante. Belkacem musulman rigoureux, finance de sous main les dernières poches de la résistance marocaine dans les montagnes du sud. Le tempérament de feu d'Hélène se heurte vivement au calme et à la sérénité de Belkacem. Mais la passion qui les unit, aussi soudaine que violente, est telle qu'elle se joue de tous les obstacles dressés par la communauté française. Belkacem aussi, malgré le désaveu des siens qui vivent son amour comme une véritable trahison demeure inébranlable. Ils se marient dans la réprobation générale. Aussitôt, ils partent pour Zagora, chez Belkacem. C'est une vie bien différente de ce qu'elle a connu jusqu'à présent qui attend Hélène dans le grand Sahara: barrière de la langue- hostilité de l'environnement-différences culturelles multiples. Hélène sent parfois le découragement la gagner. Pour elle geste d'une audace inouïe, Belkacem aménage une chapelle qu'un prêtre, venu de Mogador vient consacrer, la nuit de Noël. Forjat est nommé commandant en chef des troupes massées dans le Sahara. Il a maintenant la certitude que Belkacem finance la rébellion et tous les moyens sont bon pour l'éliminer. C'est une guerre de survie qui commence pour Belkacem disparu et intégré de force dans la Légion étrangère alors qu'Hélène enceinte le recherche à travers le désert. Dés lors, Belkacem va se trouver confronté à des devoirs contradictoires: ne pas tirer sur ses frères retranchés, affaiblis, mais aussi sauver sa peau, retrouver les siens, sa femme et son enfant . Un défi où l'héroïsme et la passion seront au rendez-vous...