La jeune et talentueuse chef Kate Armstrong (CATHERINE ZETA-JONES) mène sa vie comme elle dirige les fourneaux du restaurant haut de gamme 22 Bleecker à Manhattan, avec une intensité telle qu'elle captive et intimide quiconque l'approche. Avec une précision d'horloger, elle dirige de main de maître chacune de ses équipes, coordonne des centaines de repas, élabore des sauces délicates, des assaisonnements dont elle a le secret et élève le moindre de ses mets au rang d'art. Plus à l'aise en coulisse, Kate ne sort de son sanctuaire que pour accepter les compliments pour l'un des plats portant sa signature, ou, à de rares occasions, pour donner le change à un client qui ose remettre sa technique en question. Après le travail, elle se couche généralement avant minuit, se lève à l’aube pour réaliser les meilleurs achats au marché aux poissons en vue d'opérer les choix les plus frais pour le lendemain. Le perfectionnisme de Kate est mis à l'épreuve lorsqu'un nouveau sous-chef impétueux rejoint son équipe, le spirituel et indépendant Nick Palmer (AARON ECKHART). Étoile montante de la gastronomie, Nick préfère écouter l'opéra lorsqu'il travaille et aime faire rire son entourage. Son approche décontractée de la vie et de la cuisine est diamétralement opposée à celle de Kate, et pourtant, l'alchimie entre eux est indéniable… à l'instar de la discorde, comme des fourchettes tintant sur un plan de travail en granit. Il pourrait être plus facile de gérer cette turbulence si Kate n'était pas déjà déstabilisée à la maison, luttant pour nouer le contact avec sa nièce de 9 ans, Zoe (ABIGAIL BRESLIN), qui est récemment et inopinément venue habiter chez elle. Enfant brillante et perspicace, davantage à l'aise avec les fish sticks qu'avec le foie gras, Zoe n'a clairement pas sa place dans la routine de Kate, mais celle-ci est déterminée à lui faire une place dans sa vie… précisément au moment où elle se demande bien comment. Alors que les semaines passent, Kate doute de ce qui la motive le plus — le fait que le talent de Nick soit de plus en plus apprécié par la propriétaire du 22 Bleecker, Paula (PATRICIA CLARKSON), et son exigeante clientèle, ou que son charme accommodant vienne rapidement à bout de la timide Zoe, qui s'ouvre plus facilement à Nick qu'à sa tante. Mais lorsque celui-ci défie la frontière entre rivalité et romance, Kate remet en question, pour la première fois depuis des années, certains des choix et des croyances qui l'ont rendue si autonome et sûre d'elle. Si elle veut forger un lien solide avec Zoe, trouver le bonheur aux côtés de Nick et retrouver sa soif de vivre, elle devra essayer quelque chose de novateur et audacieux, et apprendre à s'exprimer au-delà du royaume de sa cuisine. Pour Kate, cela reviendrait à cuisiner sans recette.