Edward Burns est né à Woodside, dans le Queens, et à grandi à Long Island. Diplômé en littérature anglaise du Oneonta College puis de la Suny-Albany, il poursuit ses études au Hunter College, dans le département cinéma. Il y réalise plusieurs courts métrages dont HEY, SCO!, d'une durée de 15 minutes.

Edward Burns travaille ensuite pour Fox Television, sur le journal d'informations du soir. Parallèlement, il réalise un film de 45 minutes, BRANDY, qui est présenté à l'Independant Feature Film Market, en 1992.

En juillet 1993, il termine le scénario des FRERES McMULLEN, alors qu'il continue à travailler comme assistant de production sur l'émission ENTERTAINMENT TONIGHT. En octobre, il commence les premières prises de son film. Mais une crise d'appendicite l'oblige à tout interrompre. Au printemps 1994, le tournage reprend... Huit mois pour 22 jours de tournage. La famille Burns se révèle alors d'une aide précieuse, ouvrant sa maison à toute l'équipe.

En novembre 1994, le Festival de Sundance appelle Edward Burns pour présenter LES FRERES McMULLEN. Une course contre la montre commence pour terminer le montage définitif. Le 21 janvier 1995, le film, réalisé pour la somme dérisoire de 25 000 dollars, est en compétition et obtient le Grand Prix. Il sort en salle et rapporte, pour le seul territoire américain, plus de 10 millions de dollars. Le journal Variety qualifie LES FRERES McMULLEN de "film le plus rentable de l'année 1995".

Lors de la cérémonie de remise des Producers' Guild Awards, Edward Burns reçoit le Golden Laurel Nova Award qui honore les nouveaux venus dans le domaine de la production. Lors de la convention Nato/ShoWest, rassemblant tous les producteurs et distributeurs américains, Burns est couronné Scénariste de l'Année.

La sortie mondiale de LES FRERES McMULLEN (Le film aura été distribué dans presque tous les pays fin 1996) est également couronnée de sccès. Le film remporte notamment, lors de sa présentation au Festival du Film Américain de Deauville, le Grand Prix du Jury, en 1995.

PETITS MENSONGES ENTRE FRERES est le second long métrage d'Edward Burns.