Michelle Christine Trachtenberg est née le 11 octobre 1985 à New-York. Elle y a grandi mais elle habite depuis quelques années avec sa mère Los Angeles. Son père est resté à New-York. Elle a une sœur aînée (Irene) qui a été diplômée de l’université. Michelle accorde beaucoup d’importance à l’éducation, quand elle est en tournage, elle reçoit des cours particuliers, autrement, elle va à l’école normalement. Michelle commence la comédie à l’âge de 3 ans, tournant dans de nombreuses publicités, et à 6 ans elle tourne dans sa première série. En 1994, elle a un rôle récurrent dans "All my children" puis dans "Pete & Pete".
C'est dans "HARRIET LA PETITE ESPIONNE" qu'elle fait ses débuts sur grand écran.
En 1999, elle tourne dans "Inspecteur Gadget" et dans 2 autres films et téléfilms avant de devenir Dawn, petite sœur de Buffy. Ce rôle, elle le doit en partie à Sarah Michelle Gellar, elle l’a recommandé car elle connaissait ses talents, elles avaient travaillées ensemble sur les plateaux de "All my children".
Depuis la fin de la série, elle tourne beaucoup de films, comme "Eurotrip", "Mysterious skin" ou bien encore "Ice princess".