Dans quelques heures, Earl Partridge va mourir d'un cancer. Sa jeune femme Linda qui convoitait sa fortune devrait se réjour. Et pourtant. Le vieil homme n'a plus qu'un désir, revoir le fils qu'il a jadis abandonné…
En 1935, Paul Edgecomb est gardien-chef du pénitencier de Cold Mountain, en Louisiane. Affecté au couloir de la Mort (rebaptisé "la ligne verte" en raison de la couleur de son lino), il veille au bon déroulement des exécutions capitales…
