Hajo veut partir en mer comme matelot sur le bateau du commandant Bontekoe. Sa mère, qui a perdu son mari en mer, fait tout pour l’en dissuader, mais l’appel de la mer est trop fort et la présence d’Hajo au pays n’engendre que de la misère. Padde, son ami pas très futé, ne veut pas se séparer de lui. Il s’embarque immédiatement à bord du bateau et il est convenu qu’il l’accompagne jusqu’à Harlingen où ils doivent charger de la poudre à canon.De là, Paddle naviguera, accompagné d’une galiote, vers la cité de Hoorn. Mais Paddle tombe cependant endormi et se réveille comme s’ils étaient en mer. A bord, Hajo et Paddle décident de se lier d’amitié avec Rolf, un jeune qui peut déjà lire et écrire. A leur expédition vers l’Ouest, ils vivront ensemble des aventures passionnantes avec le commandant Bontekoe.