Une aciérie italienne est vendue à des industriels chinoisqui désirent emporterdans leur pays l'usine, avec toutes ses pièces, dont son haut fourneau. Vincenzo Bunoavolonta, responsable de la maintenance, croit détecter le dommage, il va entreprendre un périple à travers la Chine moderne donnant à sa quête éthique un sens aigu de la dimension humaine, tel un Don Quichotte des temps modernes. Dans ses pérégrinations et plongé dans un monde étranger parfois amical, parfois hostille, il rencontrera son Sancho Pansa sous les traits d'une jeune Chinoise, guide tantôt éclairée, tantôt égarée.