Bien que d'âge assez mûr, Gianni vit dans une vieille demeure du centre de Rome avec sa mère, dame d'origine aristocratique qui le tyrannise et lui laisse à peine assez de temps libre pour qu'il aille boire des verres au bar. La veille de la fête de l'Assomption (surnommée "Ferragosto" en italien), le gérant du bâtiment, qui connaît la situation de "captivité" de Gianni, lui demande de s'occuper de sa mère à lui pendant deux jours en échange d'une quittance pour toutes les charges impayées de Gianni. Quand le gérant sonne à sa porte, également accompagné de sa vieille tante, Gianni se sent malade. Il va chez le médecin se faire examiner et se voit confier la vieille mère de ce dernier, qui partagera avec lui et les autres vieilles dames le repas de l'Assomption.