Chine du Nord, dans les années nonante. Bai Xuemei est une étudiante qui a du mal à payer ses études, elle accepte donc un travail auprès d’une firme qui vend des plantes médicinales dans les campagnes. Après avoir bu l’un de ces breuvages, elle se réveille mariée à un homme totalement inconnu. Violée et battue, elle devient une esclave du sexe et de la reproduction, sans espoir d’évasion en raison de l’apathie et l’égoïsme des villageois. Quand enfin arrive de l’aide, c’est le début d’une autre tragédie… En Chine, aujourd’hui encore, de jeunes familles sont vendues par leur famille à des paysans de contrées lointaines qui cherchent une épouse pour leur fils.