Victime et délinquant, Sandro grandit dans les bidonvilles de Rio. Après avoir vu sa mère se faire assassiner à l'âge de 10 ans, il s'est laissé entraîner dans un gang. Quand le chef de bande menace la police, des centaines d'enfants sont tués lors du massacre de Candelaria. Sandro est l'un des survivants, mais il échoue dans une maison de redressement : il y rencontre Ale avec qui il s'évade. En retrouvant la rue, il constate qu'il ne peut guère espérer mieux qu'une vie criminelle. L'avenir semble enfin lui sourire jusqu'au jour où il découvre que sa petite amie couche avec Ale. Il craque et s'en prend violemment à Ale. Désespéré, il prend en otage un bus...