Peu après son cinquantième anniversaire, Alice Howland, éminente professeure de linguistique à l'université Columbia de New York, apprend qu'elle est atteinte d'une forme précoce de la maladie d'Alzheimer. Pire, elle pourrait avoir transmis le gène à ses trois enfants d'âge adulte: Anna, sur le point de recourir à la fécondation in vitro pour avoir un enfant avec son époux; Tom, qui valse d'une petite amie à l'autre; Lydia, la cadette un peu rebelle, qui tente sa chance comme actrice à Los Angeles. Quant à son époux John, il a beau se montrer compréhensif, mais son hésitation à sacrifier temporairement sa carrière de chercheur en médecine pour passer la dernière année auprès d'elle n'a rien pour la conforter.