En 1955, l’ambitieux photographe hollywoodien Dennis Stock et James Dean qui n’est encore qu’un inconnu, se rencontrent à l’une des fêtes de Nicholas Ray. Stock détecte chez ce jeune acteur, qui vient de terminer le tournage de « East of Eden », un talent extraordinaire et espère développer sa propre carrière grâce à une série de portraits pour le magazine Life. Dean, le nouveau venu, est stressé par les demandes de Jack Warner, le patron du studio, qui souhaite l’associer à la promotion du film d’Elia Kazan, il part donc se cacher à la campagne. Stock accompagne la star qui a peur de la caméra dans le ranch où il est né, dans l’Indiana où il a ses racines. Une fois rentré à New York, Stock capture l’image mondialement célèbre qui immortalise la légende jusqu’à aujourd’hui.