A quatre ans, Jack est un petit garçon à la fois vif et intelligent, dont le monde se limite pourtant à la chambre dans laquelle il vit depuis toujours avec sa mère. Pour lui, rien n'existe hors de cette pièce minuscule, où il passe ses journées à jouer, lire et regarder la télévision, et où sa mère reçoit parfois, la nuit, la visite d'un homme mystérieux, qui apporte un peu de nourriture et qui passe ensuite au lit avec elle. Mais le jour de son cinquième anniversaire, cette dernière explique à Jack qu'un monde immense existe à l'extérieur du leur, et elle lui présente un plan risqué qui lui permettrait d'y accéder.