Les tensions s'exacerbent et la température monte au cours d'une session d'enregistrement dans le Chicago des années 1920, alors qu'un groupe de musiciens attend la légendaire Ma Rainey (Viola Davis, récompensée aux Oscars), chanteuse avant-gardiste surnommée "la Mère du blues". Arrivée en retard, l'indomptable et explosive Ma se lance dans un bras de fer avec deux hommes blancs, son manager et son producteur, sur le contrôle de sa musique. Tandis que le groupe patiente dans la minuscule salle de répétition du studio, l'ambitieux trompettiste Levee (Chadwick Boseman), qui a des vues sur la petite amie de Ma et est bien décidé à se faire une place dans le monde de la musique, provoque chez ses camarades une série de révélations qui bouleverseront à jamais le cours de leur vie.

Adapté de la pièce du double lauréat du prix Pulitzer August Wilson, LE BLUES DE MA RAINEY célèbre le pouvoir transformateur du blues et met à l'honneur des artistes qui refusent de se laisser dicter leur valeur par la société et ses préjugés. Réalisé par George C. Wolfe et adapté à l'écran par Ruben Santiago-Hudson, le film est produit par Denzel Washington et Todd Black, nommés aux Oscars pour "Fences". Colman Domingo, Glynn Turman, Michael Potts, Taylour Paige, Dusan Brown, Jeremy Shamos et Jonny Coyne complètent la distribution. La bande originale est signée Branford Marsalis, récompensé aux Grammys.