A la fin de la Première Guerre mondiale. Deux médecins, amis d'enfance, travaillent dans le même hôpital militaire, où arrivent chaque jour du front les blessés les plus graves. Mais beaucoup d’entre eux ont causé eux-mêmes leurs blessures, ce sont des simulateurs, qui feraient tout pour éviter de retourner au combat. Stefano, issu d'une famille aisée, dont le père rêve d'un avenir politique pour lui, est obsédé par ces automutilateurs et, en plus d'être médecin, il fait aussi office de flic à sa manière.

Giulio, apparemment plus compréhensif et tolérant, n'est pas à l'aise à la vue du sang, il est plus enclin à la recherche, il aurait aimé devenir biologiste. Anna, leur amie depuis l'université, souffre d'être une femme. À cette époque, sans une famille influente derrière soi, il était difficile d’obtenir un diplôme de médecine. Mais elle affronte avec détermination son travail acharné et bénévole à la Croix-Rouge. Pendant ce temps, quelque chose d’étrange se produit parmi les malades : beaucoup d’entre eux s’aggravent mystérieusement. Peut-être y a-t-il quelqu'un qui provoque délibérément des complications à leurs blessures, de sorte que les soldats sont renvoyés chez eux, même estropiés, voire mutilés, tant qu'ils ne retournent pas au combat.

Il y a donc un saboteur à l'intérieur de l'hôpital, dont Anna est la première à soupçonner. Mais sur le front de la guerre, vers la fin du conflit, se propage une sorte d’infection qui ne touche pas seulement les armes ennemies. Et bientôt elle infecte aussi la population civile...