QuiIls met en scène le Marquis de Sade, célèbre pour ses écrits qui, dans la France napoléonienne, lui valurent un enfermement dans un asile psychiatrique. L’action de Quills se situe après cet internement. Enfermé à Paris, le Marquis continue à porter atteinte au conservatisme moral ambiant en faisant sortir en douce ses manuscrits avec l’aide de la jeune et jolie servante Madeleine (Kate Winslet). Pendant ce temps, le jeune prêtre de l’asile, l’Abbé de Coulmier (Joaquin Phoenix) essaye vainement de réformer l’esprit tordu du Marquis tout en tentant de garder Madeleine à distance. Forcés à passer tant de temps ensemble, les deux hommes développent néanmoins une certaine tolérance mutuelle. Cependant ils ne vont pas jusqu’à s’avouer le secret qu’ils ont en commun: leurs sentiments pour Madeleine. Tous trois forment un triangle amoureux sulfureux qui met à l’épreuve la vertu du prêtre et la fureur du Marquis...