Le colonel Teny Childers sert depuis trente ans dans les Marines. Du Vietnam au Liban et à l’opération Tempête du Désert, il s’est battu sur tous les fronts avec un zèle et un courage exceptionnels. Ses hommes le vénèrent, ses supérieurs reconnaissent en lui un authentique patriote, totalement dévoué à son pays et au corps des Marines. Childers compte parmi ses meilleurs amis le colonel Hays Hodges, avocat militaire et ancien frère d’armes, dont il sauva la vie au Vietnam lors d’une tragique embuscade. Bien que liés par leurs expériences communes, les deux hommes ont suivi des trajectoires diamétralement opposées, Childers accumulant les exploits tandis qu’Hodges sombrait progressivement dans la routine, l’alcool et l’indifférence.