Lorsque Jean et Pauline se rencontrent pour la première foisà Barbazac en Charente pendant un bal, elle a vingt ans. Lui est pasteur, marié, père de famille et vient de se résigner à l'échec de son union avec Nathalie. Qu'importent les pressions de la bonne société protestante qui les entoure, dès lors que leurs "destinées sentimentales" sont liées. Dans les soubressauts tragiques d'un monde en mutation où s'ouvre la blessure inguérissable de la guerre de 14, où s'effondrent les certitudes et les dynasties industrielles, l'amour de Jean et de Pauline dans sa lumineuse pérennité est plus fort que le temps qui passe, qui est passé. "L'amour… il n'y a rien d'autre dans la vie… rien".