1971. La guerre du Vietnam n’en finit pas et l’opinion publique est de plus en plus divisée. Des milliers de jeunes américains ont déjà laissé leur vie au Vietnam. A Fort Polk, en Louisiane, des milliers d’autres se préparent à les rejoindre. Le spectre des combats hante les hommes de la Compagnie A, Deuxième Peloton, alors qu’ils entrent dans la phase fmale de leur entraînement dans l’infanterie. Ils seront bientôt envoyés à la guerre. Chaque homme gère cette attente à sa manière. Jim Paxton (Malt Davis) imagine que la guerre va nourrir son écriture comme elle l’a fait pour Hemingway et James Jones. Miter (Clifton Colins, Jr.), espère enfm devenir un homme, un vrai. Cantwell (Thomas Guiry) se résigne simplement à l’inévitable. Quant à Wilson (Shea Whigham), il attend que la vraie bataille commence avec une impatience malsaine.