1918 Un navire militaire français accoste sur l’île de Fenua Poerava, “l’île aux Perles”, un paradis perdu dans l’archipel polynésien. À son bord, le capitaine Alfted de Morsac, décoré de la Croix de Guerre, vient former un bataillon de Tirailleurs Océaniens. Morsac est un de ces héros intrépides, qui “ne lâche jamais”, capable de survivre douze jours grâce à une carcasse de mouette. Son courage et son sens du devoir frôlent parfois l’inconscience.., sans toutefois le protéger du ridicule. En débarquant sur cette île, il va découvrir un peuple d’anciens guerriers, les Hiva, sous la coupe de l’ignoble et cupide Commandant Lefebvre.