Chuck Noland n'a jamais une minute à lui. Gestionnaire au service d'un grand transporteur international, il parcourt sans relâche le monde pour améliorer les performances de son entreprise, affiner ses systèmes de communication, initier et stimuler des équipes aptes à travailler dans les délais de plus en plus serrés. Seul point de repère, seul havre de repos dans cette vie trépidante : sa compagne Kelly, qu'il retrouve seulement quelques heures par mois, mais rêve d'épouser… le jour où il aura le temps. Lors d'un de ses déplacements, Chuck est victime d'un crash. Son avion coule en plein Pacifique, entraînant tout l'équipage au fond de l'océan. Agrippé à un radeau de sauvetage, Chuck dérive toute la nuit avant de s'échouer sur un îlot désert. Seul au monde.