Malena est une superbe et irrésistible jeune femme dont la beauté fait des ravages dans le paisible petit village de Castelcuto, sur la très ensoleillée côte sicilienne. Malena est une nouvelle venue dans le village. Son mari est parti à la guerre et chacun de ses déplacements dans la petite ville se transforme en spectacle, sous les regards avides des hommes et les coups d’oeil à la fois envieux et venimeux de leurs épouses. Une véritable petite armée d’adolescents maigres la suit partout sur leurs bicyclettes, soucieux de ne manquer pour rien au monde le moindre mouvement de cette beauté archétype, hors du commun. Parmi ces jeunes gens, Renato Amoroso, un adolesœnt de 13 ans à l’imagination fertile, dont le désir se transforme bientôt en un fantasme obsessionnel.