Le Dr. Alex Cross est le "profiler" vedette de la police de Washington. Psychologue renommé, ses ouvrages font autorité : homme de terrain aguerri, ses méthodes ont permis de résoudre de nombreux crimes de sang. Rien d'étonnant à ce que ses succès aient fait naître des vocations criminelles et inspirer à certains le désir pervers de le battre à son propre jeu... Après avoir perdu sa jeune coéquipière à l'issue d'une traque mouvementée, Alex se met en congé, ressassant sa culpabilité durant de longues semaines. Un collègue du FBI le persuade finalement de sortir de sa retraite pour capturer le ravisseur d'une enfant de dix ans : Megan Rose, fille de sénateur, celle-ci étudiait dans un pensionnat privé, fréquenté par les rejetons des VIP's de Washington et placé sous la protection permanente des services secrets.