Le 22 juillet 1802, la Duchesse de Alba, la femme la plus belle, la plus riche, la plus libérée de son temps, celle dont le corps, nu et habillé (la Maja Desnuda et la Maja Vestida) a inspiré Goya, offre un dîner de gala pour inaugurer son nouveau palais. La haute société est au rendez-vous. Le lendemain matin, la Duchesse est retrouvée morte dans son lit. Elle avait à peine 40 ans.