Un accrochage entre deux voitures sur une des artères les plus fréquentées de New York a rarement des conséquences dramatiques. Une aile froissée, un pare-chocs enfoncé se soldent le plus souvent par un constat à l'amiable, au pire par des insultes ou un oeil au beaurre noir. Mais ce jour-là, une collision bénigne va déclencher une réaction en chaîne inattendue, faire monter la colère de deux étrangers et les transformer en ennemis mortels… Ce matin, à l'heure de pointe, Gavin Banek et Doyle Gipson n'ont pas une minute à perdre. Le premier, jeune et fringant avocat, se rend au tribunal pour une affaire de la plus haute importance, qui décidera de son avenir et de la réputation de son cabinet. Le second, agent d'assurances en instance de divorce, est appelé à défendre ses droits devant un juge don’t il n'espère aucune indulgence. Bankek, mordant, sûr de lui, est en pleine ascension; Gibson, alcoolique réformé, fragile et instable, redoute de voir sa femme et ses enfants lui échapper à jamais… une queue de poisson malvenue entraîne une collision sans gravité apparente. Mais Banek, commet une faute irréparable : pressé par le temps, il refuse de signer un constat, glisse un chèque en blanc à Gipson, et l'abandonne à son sort… après lui avoir laissé par mégarde une pièce essentielle de son dossier. Humilié, furieux, Gipson décide de prendre revanche sur celui qui l'a mis en retard au tribunal, compromettant ainsi ses maigres chances de rachat.