Santa Rose (Californiè), 1946. Ed Crane n’est pas vraiment grand-chose dans la vie. Coiffeur de son état, il écoute son beau-frère et patron parler toute la journée et sculpte silencieusement les mêmes coupes de cheveux. Ed Crane le reconnaît lui-même, il a tous qu’il faut dans la vie une femme, même si celle-ci le trompe avec le directeur du magasin où elle est le comptable, un travail, une maison et même un frigo électrique. Ed Crane est un homme crédule. Il croît à la multiplication des dollars. La survenue dans le salon de coiffure de Creighton Tolliver, homme d’affaires qui prétend avoir inventé le concept du nettoyage à sec et promet à ses investisseurs de faire fructifier leur argent, donne à Ed l’idée d’exercer un chantage sur l’amant de sa femme et de lui demander 10.000 dollars...