Paris, 1er janvier 1913. Une jeune et jolie Française, Louise Créteur (Julie Delpy), se présente comme bonne à la 'Villa des Roses'. Cette vicille pension située au coeur de la Ville Lumière est dirigée par un couple d'immigrants anglais qui ont proclamé la Villa terre britannique. L'arrivée de Louise représente un agréable changement dans la routine quotidienne des pensionnaires, un mélange de petits bourgeois et d'aventuriers fatigués. L'un après l'autre, les pensionnaires masculins cherchent à séduire la nouvelle bonne, et parmi eux Richard Grünewald, un jeune homme affable et dont les tentatives d'approche sont plus subtiles et mieux intentionnées. Lorsqu'il apprend que malgré son jeune âge, Louise est déjà veuve et mère d'un petit garçon, il est déconcerté...provisoirement.