Le mal, qui a pris la forme d'un chaman inconnu, divise une petite communauté d'Inuits nomades et en bouleverse l'équilibre et l'âme.

Vingt années passent. Deux frères s'imposent pour défier le règne du mal : Amaqjuaq, l'homme fort, et Atanarjuat, l'homme rapide. Atanarjuat gagne la main de la ravissante Atuat au détriment d'Oki, le fils vantard du chef du campement, qui jure de se venger. Oki tend une embuscade aux deux frères dans leur sommeil et tue Amaqjuaq, tandis qu'Atanarjuat s'échappe miraculeusement en courant nu vers l'horizon qui surplombe la glace de mer printanière.

Mais échappera-t-il au tourbillon de vengeance laissé derrière lui ?