Le film raconte l’histoire d’un artiste coréen qui vécut à une époque de chaos, la seconde moitié du XIXe siècle. Le personnage historique, dont les errances font écho aux troubles du royaume Chosun, fut l’in-carnation même de l’art. La dynastie Chosun se maintint pendant 500 ans et fut la plus durable dans l’histoire de l’humanité. La splendeur de sa culture s’incarna notamment dans l’introduction du néo-confucianisme, le dévelop-pement d’une élite simulé par l’examen d’Etat, la montée d’une aristocratie appelée Yangban et la création d’un système d’écriture nationale, le Han Geul. Les fondements de Chosun se voulaient ceux d’une société hautement morale exigeant de la classe dirigeante une grande rectitude. En matière de culture, elle atteignit un niveau inégalé. L’enthousiasme avec lequel le Japon accueillit les émissaires royaux de Chosun sous le shogunat Tokugawa en atteste.