Au cours du printemps 1992, Los Angeles est une ville sous tension, des émeutes raciales éclatent un peu partout. L'Amérique est divisée par l'acquittement de policiers blancs, accusés d'avoir passé à tabac le jeune noir Rodney King. Dans ce climat de violence latente, le sergent Eldon Perry enquête sur une affaire de vol et de meurtre à forte connotation raciale. Mais le policier du LAPD doit aussi faire face à ses propres démons…