Après un hiver long et froid, le printemps arrive enfin dans ce petit village du Sud de la Chine. Nous sommes en 1946 et la guerre a laissé des marques profondes dans les esprits. La campagne est dévastée. Dans la maison de la famille Dai, la vie a repris son cours, lent et paisible. Mais avec l'arrivée du printemps, des tensions apparaissent dans la maison. Des tensions qui vont vite montrer les limites de l'amour, du désir, du sacrifice. Dai Liyan, le maître de la maison, est jeune mais très malade; Yu Wan, sa femme, est obéissante mais belle, pleine de vie… et frustrée. Xiu, la jeune sœur de Yu Wan, vit également avec eux, ainsi que Old Huang, le domestique. Un jour, un visiteur se présente à la maison. C'est Zhang Zhichen, un ancien camarade de classe de Liyan qui est maintenant médecin à Shanghai. Son arrivée va bouleverser les relations existantes entre les habitants de la maison…