Le printemps de Prague, 1968... mais la liberté et la poursuite du bonheur sont des futilités que Tomas (Daniel Day-Lewis), chirurgien et coureur de jupons, préfère laisser aux autres, pour se concentrer sur le bonheur que lui procure 'la chasse'. Il est bien résolu à mener une vie d'une insoutenable légèreté. La politique l'ennuie et la recherche du plaisir instantané régit sa vie. Jusqu'au jour où cet épicurien, contre ses principes, tombe amoureux de Tereza (Juliette Binoche), une fille de la campagne ayant un faible pour les livres. Une relation triangulaire passionnée naît entre les deux et l'élégante Sabina (Lena Olin), avec qui Tomas entretient une relation purement sexuelle. Puis les tanks russes entrent dans Prague... L'adaptation cinématographique érotico-lyrique du roman complexe de Milan Kundera est un pur chef-d'œuvre avec des acteurs remarquables, le réalisateur chevronné Philip Kaufman (L'étoffe des héros, Henry et June) et le légendaire Saul Zaentz (Le Patient anglais, Amadeus) en tant que producteur.