New York, 2001. Au décès de son père, Hannah Weinstein (33 ans) doit faire face au comportement étrange et impévisible de sa mère Ruth (65 ans). D'ordinaire profondément laïque et libérale, celle-ci insiste pourtant sur le respect des rituels de deuil juifs orthodoxes, mais interdit également,contre toute attente, à Hannah d'épouser son ami non-juif Luis. Hannah fait ensuite la rencontre d' une cousine inconnue de sa mère, Rachel Rosenbauer. Celle-ci lui apprend qu'après sa déportation an allemagne, en 1943, Ruth fut sauvée par une femme aryenne, dénommée Lena Fischer qui l'hébergea deux années avant que Ruth ne soit rappelée par sa tante (la mère de Rachel) aux Etats-Unis. Hannah s'envole donc pour Berlin afin de rencontrer, sous une fausse identité de journaliste, Lena Fischer désormais âgée de nonante ans. Elle y découvre le terrible et à la fois merveilleux événement qui marqua la guerre de l'empreinte du courage et de la tenacité de centaines de femmes séparées de leur mari s'amassant devant la prison de la Rosenstrasse où ceux-ci ont été déportés par les SS...