En 1952, l'étudiant en médicine Ernesto Che Guevara, alors âgé de 23 ans, entreprend un périple à travers l'Amérique du Sud avec son ami Alberto Granada, un biologiste de 29 ans. Ils parcourent en six mois l'Argentine, le Chili, le Pérou, la Colombie et le Venezuela. Se déplaçant d'abord à moto, sur une vieille Norton 500, ils font ensuite de l'auto-stop et découvrent de tout près la misère qui règne dans ces pays. Che Guevara consigne à l'époque ses impressions de voyage dans un journal.