Un Emirat du Golfe. Une ère nouvelle doit bientôt s'ouvrir avec l'arrivée au pouvoir du jeune et charismatique prince Nasir. Réformiste et progressiste, l'héritier du trône est décidé à rompre les relations privilégiées que son pays entretient avec les Etats-Unis. Sa première mesure : accorder les droits de forage de gaz naturel à une compagnie chinoise. Le coup est rude pour le géant texan Connex Oil, implanté de longue date dans le Golfe. Pour maintenir ses capacités de production, Connex décide de racheter la petite compagnie texane Killen, détenue par Jimmy Pope, qui a signé récemment un contrat avec le Kazakhstan. Washington. L'annonce de la fusion attire l'attention du Ministère de la Justice. Le puissant cabinet d'avocats Sloan Whiting est engagé pour veiller au bon déroulement de cette opération douteuse. De retour dans la capitale fédérale, le vétéran de la CIA Bob Barnes se prépare à "pantoufler" après vingt ans de bons et loyaux services (secrets) au Moyen-Orient. Une dernière mission clandestine lui est proposée : éliminer le prince Nasir. Mais Barnes est trahi par un de ses contacts locaux. L'opération tourne au fiasco. L'Agence, à laquelle il avait consacré toute sa vie, le lâche brutalement.