L'Homme, en 2027, a épuisé toutes les ressources de la planète. La dernière naissance remonte à près de vingt ans, et le désespoir a engendré à travers le monde un climat de violence, d'anarchisme et de nihilisme exacerbé. La Grande-Bretagne est le seul pays à avoir évité cette descente aux enfers, en se dotant d'un régime totalitaire. Devenue l'ultime espoir d'une humanité déboussolée, elle attire à elle des milliers de réfugiés, capturés dès leur arrivée, parqués dans de vastes camps de regroupement et impitoyablement rejetés à la mer.

Pour Theo (Clive Owen), rien de cela ne compte vraiment, car le militant qu'il fut s'est converti en bureaucrate et paraît résigné à vivre au jour le jour, sans plus se soucier d'un avenir définitivement bouché. Son seul plaisir est désormais de rendre visite à son vieil ami Jasper (Michael Caine), et d'évoquer avec lui leurs glorieux combats… C'est alors que Theo est enlevé sur l'ordre de son ancienne compagne, Julian (Julianne Moore), chef d'une cellule clandestine qui se bat pour les droits des réfugiés. Julian demande à Theo d'obtenir des papiers pour une jeune femme de l'organisation, Kee, et de veiller à ce qu'elle quitte le territoire en sécurité avec un petit groupe de camarades...