Aujourd'hui, à Kayelitsha, un township d'Afrique du Sud. Carmen, une jeune femme fière et indépendante, travaille dans une fabrique de cigarettes et profite de son temps libre pour chanter avec ses amies de la chorale. Lors d'un contrôle de police, elle rencontre le brigadier Jongikhaya, à qui elle lance une rose. Après une rixe avec une autre ouvrière, elle est arrêtée par Jongikhaya et lui fait du charme pour qu'il la libère. Elle s'enfuit puis rencontre le célèbre chanteur d'opéra Lulamile Nkomo, revenu au pays : ils tombent amoureux au premier regard. Le drame annoncé ne peut alors se dénouer que dans un paroxysme de jalousie et de violence.