Né en 1950 à Alger de parents chanteurs dans le chœur de l'Opéra, il s'inscrit au cours Florent avant de se lancer dans le théâtre à 20 ans. En 1974, Gérard Pirès lui propose de jouer aux côtés de Claude Brasseur, Catherine Deneuve et Jean-Louis Trintignant dans L'AGRESSION.

Depuis, sa personnalité s'est affirmée au fil des années jusqu'à en faire aujourd'hui un acteur incontournable au sein du cinéma français.

Il reçoit deux César du Meilleur Acteur : l'un pour son interprétation d'Ugolin dans JEAN DE FLORETTE de Claude Berri en 1986, l'autre en 2000, pour LA FILLE SUR LE PONT de Patrice Leconte.

En 1996, le jury du Festival de Cannes lui décerne le Prix d'Interprétation Masculine, ex-aequo avec son partenaire Pascal Duquenne, pour son rôle dans LE HUITIEME JOUR, réalisé par Jaco Van Dormael.