Tcheky Karyo est né le 4 octobre 1953 à Istanbul.

Elevé à Paris, Tcheky Karyo étudie l'art dramatique au Théatre Cyrano puis devient membre de la compagnie Daniel Sorano. Il rejoint ensuite le Théatre National de Strasbourg où il interprète le répertoire classique de TARTUFFE à OTHELLO.

Il apparait pour la première fois au cinéma en 1981 dans LE RETOUR DE MARTIN GUERRE de Daniel Vigne. On le retrouve au générique de films tels que LA BALANCE, pour lequel il est nommé aux Césars, LES NUITS DE LA PLEINE LUNE de Eric Rohmer, L'AMOUR BRAQUE de Andrezj Zulawski ou BLEU COMME L'ENFER de Yves Boisset.

Il sera finalement l'un des seuls acteurs humains de L'OURS de Jean-Jacques Annaud puis deviendra l'inoubliable Oncle Bob dans NIKITA de Luc Besson.

En 1992, il accompagne Gérard Depardieu sur le tournage de 1492 de Ridley Scott et entame ainsi une brillante carrière internationale qui a culminé avec BAD BOYS de Michael Bay et GOLDENEYE de Martin Campbell.

On l'a vu en 1994 dans L'ANGE NOIR de Jean-Claude Brisseau et LA CITE DE LA PEUR de Alain Berberian.

En 1986, il s'est vu décerné le prix Jean Gabin.